O acampamento Gold Star Sailing em Newport capacita filhos de soldados mortos

NEWPORT – O coronel Patrick Powers disse que quando seus filhos eram pequenos, eles tinham dificuldade em entender por que seu pai ia passar uma semana em Newport todo verão para velejar com os filhos de outras pessoas em vez dos seus.

Powers, um aposentado em boa forma e bem-apessoado, cuja excelente postura e corte de cabelo preciso sugerem sua carreira de 25 anos como Boina Verde, explicou a eles que, embora as crianças da Gold Star Sailing passem uma semana na Baía de Narragansett durante o pico absoluto da temporada de navegação de verão, seu elo comum é um clube ao qual ninguém escolheria ingressar.

Powers vem de Annapolis para administrar o acampamento em Newport há mais de uma década, usando aulas de vela para fornecer uma oportunidade social e recreativa para crianças do ensino médio da Gold StarFamilies – crianças cujos pais morreram enquanto serviam nas forças armadas dos EUA.

Ele falou com entusiasmo de Newport como um destino de navegação, mas talvez ainda mais da rede de instituições locais e membros da comunidade na City-by-the-Sea que apoiam de todo o coração a missão da Gold Star Sailing.

“O gabinete do prefeito nos abraçou, o Newport Yacht Club nos abraçou, a Guarda Nacional nos abraçou, Salve Regina, Sail Newport, a Estação da Guarda Costeira”, disse Powers. “Toda a comunidade abriu os braços para nós – a comunidade dos veteranos, a comunidade da vela e toda a cidade.”

Os campistas vêm de todo o país para se hospedar em um dormitório no Salve Regina, desfrutar de uma série de atividades recreativas, culturais e históricas todos os dias e velejar todas as tardes. Este ano há 18 deles, com idades entre 14 e 19 anos e divididos igualmente entre meninos e meninas e entre campistas novos e antigos.

Essas crianças Gold Star são muitas vezes as únicas em seus círculos sociais imediatos que conhecem a experiência de perder um dos pais que estava servindo no exército, mas durante uma semana em Newport eles estão cercados por colegas que entendem exatamente o que estão passando, sem qualquer problema. necessidade de explicações estranhas. Mais de 200 adolescentes passaram pelo programa desde que começou em 2012. Um segundo acampamento anual na Flórida também foi estabelecido.

Powers é inflexível sobre um ponto: Gold Star Sailing não é um campo de luto. Na verdade, é um campo de alegria, permitindo que adolescentes que carregam um grande peso emocional durante um período turbulento em seu desenvolvimento pessoal se conectem uns com os outros e consigo mesmos, ao mesmo tempo que desenvolvem confiança e habilidades de liderança no leme de um veleiro.

“Todos estão passando pelo mesmo processo de luto, pela mesma jornada de luto”, disse Powers. “Queremos reuni-los para se divertirem, antes de tudo, e se aventurarem. Não queremos nos concentrar na dor. Queremos partilhar a beleza e a alegria da água; navegar em um barco aqui é simplesmente mágico, então mostrar um pouco de magia para essas crianças já é legal por si só.”

Um dia por semana, as crianças tripulam e se revezam no comando de veleiros de 40 pés, cortesia dos generosos membros do Newport Yacht Club, que oferecem seus navios e seu tempo para o programa há mais de 10 anos. No resto da semana, eles se juntam na frota de J22 da Sail Newport, embarcando em Fort Adams todos os dias e abrindo caminho pelo tráfego de barcos e campos de atracação do porto de Newport.

Bella Jaikaran vem de sua casa em San Diego, Califórnia, para navegar em Newport todos os verões desde os 14 anos, seguindo os passos de seu irmão mais velho, Dominic. Agora com 18 anos e se preparando para iniciar sua carreira universitária na LSU no outono, ela está de volta este ano como conselheira em vez de campista.

Jaikaran disse que seu evento favorito no acampamento é a fervura anual de mariscos e lagostas, que é doada e preparada todos os anos pelo coronel Tom Heaney, Exército dos EUA (aposentado). Além de ser o ex-comodoro do Newport Yacht Club, Heaney é um ex-Boina Verde como Powers e um veterano da Guerra do Vietnã.

O lugar para se estar: 12 Copas América. 3 corridas oceânicas. Há alguma dúvida de que Newport é a capital da vela dos EUA?