Testemunhando a ascensão e queda dos Beanie Babies atrás do balcão do varejo

Cristal Schelle

Quando a mania dos Beanie Babies estava a todo vapor em meados dos anos 90, trabalhei no Matthew's Hallmark no Valley Mall em Hagerstown. Atrás do balcão do varejo, vi o banho de sangue que acontecia a cada nova remessa. E queridos leitores, não foi nada bonito.

Um novo filme na Apple TV + chamado “The Beanie Bubbles” nos dá uma visão dos bastidores dos bichinhos de pelúcia que alguns chamam de a primeira sensação da internet. Zach Galifianakis interpreta Ty Warner, que criou os Beanie Babies e amava bichos de pelúcia tanto quanto amava mulheres, dinheiro e plásticas.

Ao longo do filme, somos apresentados à sua primeira namorada, Robbie (Elizabeth Banks), que ajudou a fundar a empresa; sua outra namorada, Sheila (Sarah Snook), cujos filhos lhe deram a ideia de fazer os Beanie Babies pequenos e ajudaram a projetar alguns, e sua funcionária Maya (Geraldine Viswanathan), que viu a genialidade do eBay ajudando a marca.

Me formei na faculdade em 1994, e meu primeiro emprego em jornalismo não foi compatível, então entrei no Retail Hell, acabando por chegar à loja Hallmark, onde mais tarde me tornaria um gerente-chave.

A essa altura da minha vida, eu já tinha visto homens e mulheres adultos se espancando por uma boneca de repolho nos anos 80. Quando eu estava trabalhando no shopping, houve um incidente com uma boneca Barbie de férias na K·B Toys que resultou na derrubada de prateleiras de 2,5 metros como dominós (nenhuma Barbie ou humano ficou ferido). Então eu sei até onde irão as pessoas que se dizem adultas.

Mas Beanie Babies, ah, eles estavam em uma aula sozinhos. Introduzidos em 1993, os Beanies só começaram a se tornar populares em 1994, quando lentamente começaram a ser distribuídos em lojas de varejo. Eles também eram bastante baratos, custando US $ 5 cada.

Os gorros eram supermacios e cabiam na palma da mão de um adulto. Eles estavam cheios de feijões de plástico, o que os tornava mais flexíveis. Cada um era um personagem ou animal, e cada um deles vinha com uma etiqueta em forma de coração que dizia “Ty” porque Warner batizou a empresa com seu próprio nome.

Os nove Beanies originais incluíam Chocolate the Moose, Cubbie the Bear, Legs the Frog, Flash the Dolphin, Patti the Platypus, Belisca a Lagosta, Splash the Orca Whale, Spot the Dog e Squealer the Pig. Cada etiqueta dizia o nome do Beanie e um poema. A Warner também usou cores divertidas, como o rosa brilhante de Patti.

No começo, pensei que eram pequenos brinquedos fofos, perfeitos para crianças. Mas eu estava tão errado.

Em 1995, Ty criou uma brilhante estratégia de marketing para limitar certos personagens e aposentar outros. Na então nova casa de leilões online eBay, as pessoas revendiam os Beanies, alguns por milhares de dólares. Foi então que as pessoas pensaram que talvez fossem itens colecionáveis, que alguns consideraram “investimentos”.

E foi aí que as caçadas começaram. Em nossa loja, os amantes do Beanie Baby logo perceberam em que dia da semana chegariam as remessas e invadiram a loja. Mantivemos os Beanies em uma estante de arame branco semicírculo bem no balcão de check-out. Isso significou que conseguimos um lugar na primeira fila para o show do Beanie.

A maioria veio com listas em cadernos ou impressas na internet. Eles sabiam exatamente o que precisavam e qual Beanie consideravam o mais procurado. Ah, claro, muitos alegaram que era para seus filhos.

Toda semana os adultos vinham. Todas as semanas, esses adultos gastavam centenas de cada vez tentando comprar todos os gorros que pudessem. Eles ficavam ali, segurando Beanies com as duas mãos, antes de irem até o balcão. Isso me lembrou de alguém sentado em um cassino e continuando a jogar até ficar sem dinheiro.

Eu vi discussões irromperem. Algumas mulheres na faixa dos 40 anos arrancavam gorros das mãos de mulheres mais velhas. Alguns nos acusaram de guardar Beanies para nós mesmos ou para outros clientes. Até tivemos alguns empurrões – mas nada ao nível de Cabbage Patch.

Enquanto assistia “Beanie Bubble”, lembrei-me de como sou grato por ter conseguido sobreviver sem um arranhão ou mesmo um corte de papel nas etiquetas.