Qual é a diferença entre focas e leões-focas?

22 de março de 2023

Focas e leões marinhos são pinípedes, mas existem características distintas que os distinguem.

As focas e os leões marinhos, juntamente com as morsas, pertencem a um grupo de mamíferos marinhos chamados “pinípedes”. Pinípede significa nadadeira ou nadadeira em latim. Esses animais passam a maior parte do tempo no oceano, mas ficam em terra por longos períodos. Embora focas e leões marinhos tenham semelhanças, eles também possuem várias características e adaptações distintas que os distinguem uns dos outros.

As focas “verdadeiras”, também conhecidas como focas “sem orelhas” ou simplesmente “focas”, pertencem a um grupo de pinípedes que possuem orifícios nas orelhas, mas não possuem aba externa. Isso inclui espécies como a foca-do-porto, a foca-monge havaiana ameaçada de extinção e a foca-harpa.

As focas normalmente têm um tamanho corporal menor em comparação com os leões marinhos. Mas alguns, o elefante marinho do Norte e a foca encapuzada, podem ser maiores.

Em terra, as focas usam a barriga para se movimentar porque têm pequenas nadadeiras frontais com membranas finas e uma garra em cada dedinho do pé. Na água, as focas nadam com facilidade, movendo as nadadeiras traseiras para frente e para trás, da mesma forma que um peixe usa sua nadadeira caudal (cauda) para se impulsionar na água.

Em geral, as focas tendem a ficar quietas e vocalizar através de ruídos como grunhidos suaves, rosnados ou assobios. Muitas são menos sociais do que as espécies de leões marinhos, especialmente na água, mas as focas podem ser encontradas juntas em terra para evitar predadores, descansar, acasalar e amamentar seus filhotes.

Leões marinhos, como o leão marinho da Califórnia e o leão marinho Steller, pertencem a um grupo de pinípedes que possuem abas externas nas orelhas. Este grupo também inclui focas, como a ameaçada foca de Guadalupe.

Em terra, eles usam suas grandes e alongadas nadadeiras dianteiras e traseiras giradas sob seus corpos para “andar”. Na água, os leões-marinhos se impulsionam remando com as nadadeiras dianteiras e usam as nadadeiras traseiras para ajudar na direção, como o leme de um barco.

Os leões marinhos podem ser barulhentos e reconhecidos pelo seu “latido” alto e distinto. Eles geralmente se reúnem em grandes grupos chamados “rebanhos” ou “jangadas”. Eles podem ser vistos puxados juntos em rochas offshore, praias arenosas e, às vezes, em estruturas feitas pelo homem, como molhes e cais.

Todas as focas e leões marinhos são protegidos pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos e alguns também estão listados na Lei de Espécies Ameaçadas. É importante observar esses animais selvagens de uma distância segura e respeitosa para a segurança deles – e a sua. Se você vir uma foca ou leão marinho doente ou ferido, ligue para a organização de resgate de mamíferos marinhos mais próxima.

Última atualização pelo Escritório de Comunicações em 01 de agosto de 2023