Faixa de cabeça inteligente dá confiança aos nadadores cegos na piscina

Ziv Better, nove vezes medalhista de natação paraolímpica que perdeu quase toda a visão durante seu serviço nas Forças de Defesa de Israel, não é estranho a fazer voltas praticamente às cegas.

Mas agora um novo dispositivo vibratório para a cabeça está dando a ele o que ele diz ser uma sensação adicional de segurança toda vez que ele entra na piscina.

A startup israelense EyeCan está desenvolvendo a bandana inteligente, que alerta os nadadores em tempo real sempre que eles se movem do centro da pista ou se aproximam de um obstáculo.

Segundo a Better e a empresa, nadadores com deficiência visual correm o risco de ficar desorientados, desviar-se da pista ou colidir frontalmente com obstáculos – como a borda da piscina.

O aparelho está equipado com uma câmera que examina continuamente o fundo da piscina e a área à frente do nadador. Esses dados são então enviados para o “cérebro” da faixa de cabeça, um processador localizado na parte traseira do dispositivo, que envia alertas para dois chips localizados em cada lado da cabeça do nadador.

Os chips usam condução óssea, um tipo de tecnologia que envia sons ao ouvido interno através dos ossos do crânio, sem a necessidade de bloquear o próprio ouvido.

Amit Fisher, CEO e cofundador da EyeCan, afirma que este é um produto essencial para nadadores cegos ou com deficiência visual, uma vez que atualmente não existe uma solução tecnológica que lhes permita nadar de forma independente.

“Quase um terço da população mundial sofre de complicações visuais – 2,2 mil milhões para ser exato”, diz ele à NoCamels.

“Mas no mundo de hoje, nadadores cegos e com deficiência visual são atingidos na cabeça por um 'tapper' [um bastão macio em forma de vara segurado por outra pessoa] sempre que chegam à borda da piscina”, explica Fisher.

E na maioria das vezes, os seringueiros são reservados aos nadadores paraolímpicos. Eles são usados ​​pelos treinadores dos para-nadadores para que eles saibam quando virar enquanto nadam em direção às paredes da piscina em alta velocidade.

Pessoas que nadam por lazer ou para fazer exercícios normalmente não têm uma pessoa esperando na beira da piscina com uma bengala. Fisher diz que quando esses nadadores ficam desorientados ou feridos ao bater em obstáculos como divisórias flutuantes da pista, isso diminui sua motivação para continuar nadando e treinando.

“O importante é que os sentimentos de independência e autoconfiança estão sendo prejudicados”, diz Fisher.

Nadando com estilo

A startup com sede em Tel Aviv está desenvolvendo sua bandana inteligente de duas maneiras centrais.

A empresa continua treinando o algoritmo do processador, equipando os nadadores com câmeras vestíveis e usando os vídeos que eles gravam enquanto estão na água para ajudar a identificar obstáculos e sempre que eles se desviam do centro da pista.

Sempre que um nadador se desvia da sua pista ou se aproxima de um obstáculo, os desenvolvedores do EyeCan à beira da piscina enviam vibrações para o seu chip, uma peça de tecnologia “pronta para uso” que não precisa de desenvolvimento especial.

EyeCan também está trabalhando em um protótipo sem câmera usado por nadadores com deficiência visual para receber feedback sobre a eficácia e o conforto do dispositivo.

Fisher acredita que ambos os tipos de testes são cruciais, explicando que é muito difícil compreender o que é adequado para pessoas cegas quando você não vive com a deficiência.

“É importante receber a opinião deles em cada etapa do processo”, diz ele.

“O que ganhamos com isso, como uma startup em estágio inicial, é sermos capazes de desenvolver o algoritmo e fazer com que os usuários o testem ao mesmo tempo.”

A maioria dos nadadores que testaram o produto queriam um produto com aparência natural e discreto, diz ele. Como tal, a faixa para a cabeça se assemelhará a trajes de banho normais e será feita com os mesmos materiais dos óculos de proteção. Também virá em tons de azul para combinar com a água.

A EyeCan foi fundada em 2022 por Fisher e pelo cofundador Tomer Etinger – ambos com familiares com deficiência – depois que os dois estudaram design industrial para fabricar produtos para pessoas com deficiência.