Aos 82 anos, condecorado Boina Verde do Exército, veterano da Guerra do Vietnã obtém diploma do ensino médio

Repórter

Earl McMillan, de 82 anos, com uma carreira de 20 anos no Exército como Boina Verde, veterano condecorado da Guerra do Vietnã, ganhador do Purple Heart, CPA e professor universitário, recebeu seu diploma do ensino médio na formatura da Citrus High School de 2023 em maio. Nesta foto, o veterano da Marinha Richard Hunt auxilia McMillan com seu boné para uma foto.

De suas muitas realizações, Earl McMillan estava faltando uma coisa.

Como ele abandonou o ensino médio na 12ª série para ingressar no Exército em 1958, ele nunca recebeu o diploma do ensino médio.

Até o último dia 25 de maio, quando McMillan, com seu boné e vestido de formatura pretos e faixa dourada, atravessou o palco e foi aplaudido de pé pelo público nas arquibancadas ao receber seu diploma, junto com a Citrus High School Class de 2023.

Earl McMillan, 82 anos, abandonou o ensino médio no 12º ano para ingressar no Exército. Ele serviu 20 anos como Boina Verde, incluindo duas missões durante a Guerra do Vietnã. Ele recebeu seu diploma do ensino médio na formatura da Citrus High School de 2023, em maio.

O congressista Gus Bilirakis veio de Washington, DC, apenas para este evento e apresentou a McMillan uma proclamação e registrou sua história no Registro do Congresso.

Em 2013, o Legislativo da Flórida aprovou legislação permitindo ao Comissário de Educação conceder um diploma padrão do ensino médio a um veterano dispensado com honra que não tenha concluído os requisitos de conclusão do ensino médio.

“Eu cresci em Fort Lauderdale e estava tendo problemas em casa com meu padrasto”, disse McMillan. “Eu estava no 12º ano, na metade, mas as coisas estavam tão ruins em casa que não pude ficar lá.”

A Guerra da Coreia tinha terminado cinco anos antes e o Vietname estava a aquecer.

“No ensino médio, estive na Patrulha Aérea Civil, auxiliar da Aeronáutica, por cerca de três anos, então conhecia os militares”, disse. “Usávamos uniformes, fazíamos treinos e acampamentos.

“Eu até voava e ocasionalmente o piloto me deixava pegar o manche e eu o seguia enquanto decolávamos e pousávamos.”

Ele disse que depois que a Guerra da Coréia terminasse e os militares voltassem para casa, ele conversaria com eles sobre o serviço militar.

“Alguns deles eram Rangers (do Exército), e um recrutador me perguntou o que eu queria ser e eu disse que gostaria de ser Ranger. Mas você tinha que ter 18 anos e eu tinha 17”, disse ele.

O recrutador contou-lhe sobre um novo programa da época, que permitia o ingresso de jovens de 17 anos: as Forças Especiais do Exército.

Na faixa de formatura de Earl McMillan: medalhas e prêmios de seus 20 anos de serviço militar como Boina Verde do Exército, incluindo uma Estrela de Prata, duas Estrelas de Bronze e um Coração Púrpura.

Enquanto McMillan contava sua história ao Chronicle, Richard Hunt, amigo de McMillan e também veterano da Guerra do Vietnã, interrompeu a conversa.

“Você precisa saber isso sobre esse homem”, disse Hunt sobre McMillan. “Ele não vai te contar que serviu como Boina Verde. Ele não vai te contar que aprendeu quatro línguas, que entrou no Exército como alistado, obteve seu GED, foi para a faculdade e foi comissionado como oficial, fez mestrado em administração, serviu duas vezes no Vietnã como comandante de dois campos de Boinas Verdes no Vietnã que sofreram ação grave e foi premiado com uma Estrela de Prata, duas Estrelas de Bronze com um V para combate, foi ferido em combate e recebeu um Coração Púrpura.

“Temos um ditado: 'Todos deram um pouco, alguns deram tudo e alguns continuam dando'”, disse Hunt. “Este homem é meu herói e, em sua humildade, tudo o que ele diria é: 'Eu estava simplesmente fazendo meu trabalho'. Mas o que ele fez foi simplesmente incrível.”

Depois de servir 20 anos no Exército, McMillan se aposentou em 1978 e mudou-se para a Virgínia com sua esposa e família, onde trabalhou como contador, especializando-se em organizações sem fins lucrativos, e também deu aulas de informática, contabilidade e administração no St. St. Leo University) na Virgínia e na Flórida.

McMillan acabou se mudando para Zephyrhills, onde lecionou no Hillsborough Community College por 14 anos.